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Feb 20, 2024

Interdépendance

Vaisseau spatial botanique au-dessus de Ngbwaka à Kinshasa, 2022. Image : Astronautes Kongo. Nous sommes dans les années 1990 à Ngbwaka, un quartier de Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo. Ce quartier était

Vaisseau spatial botanique au-dessus de Ngbwaka à Kinshasa, 2022. Image : Astronautes Kongo.

Nous sommes dans les années 1990 à Ngbwaka, un quartier de Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo. Ce district a été rebaptisé lors de la période de zaïrianisation (1971-1997), par les Ngbwaka, un peuple forestier dont le territoire s'étend de la province de l'Équateur au nord-ouest du pays et au-delà. Originaire de cette vaste région, Bebson Elemba alias Bebson de la Rue est en train de transformer sa maison Ngbwaka en un espace autonome de création collective participative. Petit à petit, une avant-garde informelle va commencer à se dessiner autour de sa pratique artistique. Son espace est proche du marché central et du jardin zoologique. Le marché central de Zando (actuellement en partie fermé pour cause de mauvaise hygiène) date des années 1940. Le dédale de ruelles défoncées, animées et bruyantes regorge de marchandises hétéroclites qui relient Kinshasa au marché mondial. Aux côtés des produits locaux, sont exposées stand après stand des contrefaçons de produits de luxe transnationaux et une multitude d'articles de seconde main et de bric-à-brac en provenance d'Afrique du Sud, de Chine, d'Europe, de Turquie et du Moyen-Orient. Vibrant au rythme des innombrables transactions et des petits larcins, et aux coups de gueule prosélytes des prédicateurs qui vont et viennent Bible à la main, le marché central fait office de manomètre pour surveiller le pouls de Kinshasa. Bebson Elemba trouvera ici un terrain fluctuant pour repenser le monde.

Le jardin zoologique date des années 1930 et n'a pas été rénové depuis plus de cinquante ans, depuis l'époque du Congo belge. A peine opérationnel, son état décrépit contraste fortement avec la grande réserve animale que l'ancien président Kabila a construite dans les années 2010 sur les vastes collines situées à la périphérie de la ville. Ce parc enchanté représente une vue idyllique d’un Congo dont les ressources naturelles ont été prises en otage par de multiples extractivismes. De manière plus apparente mais non moins problématique, le vieux zoo témoigne de la logique prédatrice du capitalocène. Dans les cages de l'ancien zoo, dépourvu de financement substantiel, de nombreux animaux ne sont plus en forme. En bordure se trouve un centre culturel appelé « le zoo-village des artistes », où d'anciens élèves de l'Académie des Beaux-Arts de Kinshasa et des peintres « populaires » congolais vendent leurs œuvres à toute personne intéressée. Pour s'évader de l'enfer de béton environnant et du vacarme incessant des embouteillages du marché, Bebson Elemba et d'autres musiciens du quartier occupent une partie du jardin. Ils se réunissent pour chanter des airs libérateurs inspirés du Rhythm'n'Blues et du Raggamuffin, et détournent ainsi le jardin de sa conformité zoologique.

Depuis la chute en 1997 du président Mobutu Sese Seko, garant de la politique d'authenticité du Zaïre et dont les démarches autoritaires marquent encore les corps et les esprits, le quartier de Ngbwaka connaît un déclin progressif. Fortement frappé, comme le reste du pays, par les conflits politiques persistants, la défaillance des services publics et le chômage, Ngbwaka a progressivement sombré dans les ravages du crack, de la criminalité et de la prostitution. Ses habitants ont été contraints de naviguer entre ces eaux troubles et le récit de prospérité d’églises florissantes qui prospèrent en faisant de Jésus-Christ une superstar très lucrative. Au milieu de ce cadre évangélisé post-industriel se déploie une matrice active qui exploite l’ingéniosité et les compétences inventives, avec une capacité à rendre le temporaire permanent. Le projet inventif de Bebson fait converger les processus de résistance et de résilience comme tactique de survie.

Espace d’accueil Bebson à Kinshasa, 2009. Image : Astronautes Kongo.

Bebson appelle cet espace de création autonome Ghetto Kota-Okola, ce qui signifie en anglais « Ghetto Get in-Grow up ». Il a une vision ancrée à Mbandaka, la capitale de la province de l'Équateur où il est né en 1972 et où il a passé une partie de son enfance. A cette époque, Bebson aimait flâner dans le jardin